Les facteurs de risque du diabète de type 1 sont mal connus. Une prédisposition héréditaire augmente, mais de façon très modérée, le risque de développer ce type de diabète. Les spécialistes ont également suggéré la possibilité d’une infection virale comme facteur déclencheur. En l’absence de connaissances suffisantes, il est donc actuellement difficile de prévenir le développement de ce diabète.

Les symptômes du diabète de type 1 peuvent apparaître progressivement ou brutalement et peuvent être plus ou moins intenses selon les individus. Les plus fréquents sont :

• perte de poids inexpliquée
• soif inhabituelle
• fatigue inexplicable
• envies fréquentes d’uriner
• vision trouble
• cicatrisation lente
• des picotements ou une perte de sensation au niveau des extrémités (mains et pieds)
• modification du caractère

Les facteurs de risque comprennent entre autres :

• avoir un parent proche atteint de diabète ;
• avoir plus de 45 ans ;
• avoir eu un diabète durant une grossesse
• avoir mis au monde un bébé de plus de 4,2 kilos ;
• avoir une surcharge pondérale et, plus particulièrement, lorsque celle-ci se concentre autour de la taille (en Europe, un tour de taille supérieur à 80 cm pour la femme et 94 cm pour l’homme est un signal d’alerte) ;
• avoir de l’hypertension ;
• avoir un taux élevé de cholestérol ;
• avoir un style de vie sédentaire ;
• la présence d’un syndrome d’ovaire polykystique.

Dans le cas de la rétinopathie diabétique, ce sont les petits vaisseaux de la rétine qui sont endommagés par le taux élevé de sucre dans le sang. Deux problèmes majeurs peuvent survenir : soit ces vaisseaux se rétrécissent et se bouchent, soit ils laissent s’échapper des fluides qui provoquent un œdème de la rétine ou des substances lipidiques qui forment des exsudats secs.

La dégradation de ces petits vaisseaux se fait tout d’abord sans que le patient diabétique ne s’en rende compte. Lorsque le patient constate un trouble de la vision, le stade de la rétinopathie est déjà avancé et il est alors difficile de traiter le problème. C’est pourquoi il est important de faire un dépistage le plus tôt possible par un spécialiste. Le médecin traitant demandera donc à son patient diabétique de consulter tous les ans un ophtalmologue afin qu’il vérifie le fond de l’œil.  Comme pour toutes les complications du diabète, la prévention passe par une bonne gestion du diabète afin que le taux de sucre dans le sang soit le plus proche de la normale.

L’hyperglycémie chronique endommage les vaisseaux sanguins et les nerfs, tout particulièrement ceux des membres inférieurs. Ce problème est grave et peut conduire à une amputation. Il faut se rappeler que le diabète est la première cause d’amputation d’origine non accidentelle. La protection des pieds est donc très importante pour les personnes souffrant de diabète.

Trois types de lésions peuvent survenir et avoir des conséquences graves pour le pied : 

• la neuropathie endommage les nerfs, particulièrement ceux des pieds et des jambes
• l’artériopathie rétrécit les vaisseaux sanguins qui apportent oxygène et énergie dans les différentes parties du corps
• les déformations du pied survenant lors d’un changement dans la structure osseuse du pied

A chaque visite médicale, le médecin examinera l’état de santé des pieds du patient diabétique afin de vérifier :

• l’absence de plaies, d’irritation ou d’infection
• la forme du pied et la présence de déformations
• les pouls du pied
• la perte de sensibilité tactile à l’aide d’un monofilament (une petite tige de nylon souple)
• les réflexes ostéo-tendineux en percutant le tendon d’Achille et de la roture à l’aide d’un  marteau médical

Saviez-vous qu’entre 70 et 80% des patients diabétiques meurent de maladies cardio-vasculaires. Pour réduire les risques, les études ont montré qu’un contrôle minutieux de la glycémie afin de la maintenir au niveau le plus proche possible de la normale, est aussi important que de contrôler la pression artérielle et le taux de cholestérol.

Une activité physique d’au moins 30 minutes par jour permet également de réduire les risques ainsi que l’arrêt de la cigarette. Le fait de fumer seulement 5 cigarettes par jour double le risque d’une maladie cardiaque. 

Enfin, quelques habitudes de vie pour maintenir la tension artérielle dans les bonnes limites : réduire les matières grasses, arrêter de fumer, surveiller la consommation de sel et d’alcool, avoir une activité physique régulière, perdre du poids si nécessaire afin de ne pas être en surpoids et gérer efficacement le stress.